The Times: 26 trận tịt ngòi, cơ hội vào đội hình World Cup của Foden càng mong manh

Theo tờ The Times, Phil Foden đã trải qua 26 trận liên tiếp không ghi bàn cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển Anh, phong độ của tiền vệ tấn công Manchester City đang đe dọa nghiêm trọng đến cơ hội tham dự World Cup của anh. Báo cáo cho biết, sau chiến thắng trước Southampton ở bán kết FA Cup, Pep Guardiola đã gửi thông điệp cuối cùng tới các cầu thủ trong phòng thay đồ rồi tạm biệt họ. "Bây giờ, các cậu có ba ngày nghỉ," ông nói.

"Đừng nghĩ về bóng đá, hãy nghỉ ngơi thật tốt." Tuy nhiên, chính Guardiola lại không hoàn toàn tuân theo lời khuyên này. Thứ Hai, ông xem truyền hình trực tiếp trận Manchester United gặp Brentford; Thứ Ba, ông tới Stockport County xem họ thi đấu với Port Vale ở League One, sau đó trở về căn hộ ở Salford để xem lại trận cầu có chín bàn thắng giữa Paris và Bayern mà ông đã bỏ lỡ. Một người khác khó có thể tuân theo lệnh "cấm bóng đá" của Guardiola là Foden, anh đã dùng một phần kỳ nghỉ để tập luyện cùng huấn luyện viên bóng đá Jamie Reynolds.

Việc thấy Foden chơi bóng hay tập luyện trong kỳ nghỉ không phải là điều hiếm gặp. Đầu sự nghiệp, anh thường về nhà sau trận đấu và chơi bóng với bạn bè trên đường phố Stockport. Gia đình và bạn bè của anh kể rằng đôi khi anh đi lại trong nhà với quả bóng.

Nhưng việc anh tập luyện cùng Reynolds trong kỳ nghỉ và đăng tải công khai lên mạng cho thấy Foden đang cố gắng gửi một thông điệp tới thế giới: anh đang nỗ lực hết mình để giành lại suất đá chính tại Manchester City và tranh suất dự World Cup. Ở tuổi 25, Foden thừa nhận rằng để thành công, anh cần tập trung trở lại. Sau 26 trận liên tiếp không ghi bàn cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển Anh, thật khó để tưởng tượng Thomas Tuchel hiện tại sẽ triệu tập anh vào đội tuyển Anh như thế nào, đặc biệt khi anh còn phải cạnh tranh với Jude Bellingham, Cole Palmer và Morgan Rogers.

Trong những ngày phong độ đỉnh cao, Foden xuất sắc hơn cả ba đối thủ cạnh tranh này, nhưng giờ đây anh dường như đã đánh mất sự tự tin từng giúp anh trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League hai mùa giải trước. Mùa giải trước, anh dường như đã mất đi sinh lực trong cuộc sống, và do chấn thương mắt cá chân phiền toái cùng các vấn đề ngoài sân cỏ, anh chưa bao giờ thực sự tìm lại được phong độ. Foden buộc phải chấp nhận vai trò dự bị.

Nhưng trong kỳ FIFA Club World Cup tại Mỹ mùa hè năm ngoái, Foden vui vẻ và thể hiện xuất sắc, ghi ba bàn và có một kiến tạo. Khi trở về Anh, phong độ của anh có vẻ tốt, ghi bàn vào lưới Manchester United đầu mùa và đạt đỉnh cao vào cuối tháng 11 với bốn trận liên tiếp lập công. "Cậu ấy đã chơi rất tốt cho đến tháng 11," Guardiola nói về Foden vào tháng trước.

"Cuối cùng, các cầu thủ cần cạnh tranh với đồng đội, và đồng đội sẽ thách thức bạn." Thách thức này đến từ Rayan Cherki, người đã thay thế vị trí của Foden trong nửa cuối mùa giải. Kể từ khi Guardiola thay Foden ra giữa hiệp trong trận thua Manchester United trên sân khách vào tháng 1, Foden chỉ được đá chính hai trận tại Premier League. Cherki đã đóng góp ba kiến tạo và một bàn thắng trong năm trận gần nhất, và dù ban đầu Guardiola hoài nghi về các kỹ thuật hoa mỹ của anh, cầu thủ người Pháp 22 tuổi này đã giành được sự tin tưởng của huấn luyện viên trưởng.

Mặt khác, Foden không ghi bàn trong 24 lần ra sân gần nhất cho Manchester City, chỉ có một kiến tạo trong thời gian đó. Mùa này, anh ghi tổng cộng 10 bàn và có 5 kiến tạo trên mọi đấu trường, thành tích khá nhưng còn xa so với tiêu chuẩn cao của anh. Thực tế là Guardiola hiếm khi xoay vòng đội hình ở giai đoạn này của mùa giải, vì vậy Cherki có thể đá chính cả năm trận còn lại của Manchester City ở cuối mùa, bắt đầu từ trận gặp Everton trên sân khách vào thứ Hai.

Cơ hội đá chính tốt nhất của Foden có thể là ở trận chung kết FA Cup, đó sẽ là trận thứ ba trong vòng bảy ngày. Các cổ động viên chưa từ bỏ Foden – khi bị thay ra ở phút 58 tại Wembley cuối tuần trước, anh nhận được những tràng pháo tay ủng hộ – và câu lạc bộ cũng vậy. Được biết, Manchester City đã bắt đầu các cuộc đàm phán sơ bộ với Foden về việc gia hạn hợp đồng, hợp đồng hiện tại của anh sẽ hết hạn vào cuối mùa giải tới.

Câu lạc bộ nhận ra rằng, dù có một mùa rưỡi thi đấu kém cỏi và tồn tại một số yếu tố khách quan, điều đó không có nghĩa là Foden đã hết thời. Ban lãnh đạo Manchester City rất bảo vệ và ủng hộ Foden, anh được coi là viên ngọc quý của câu lạc bộ, một cậu bé địa phương đến từ Stockport, người đã tích lũy được nhiều uy tín nhờ vai trò của mình trong sáu chức vô địch Premier League dưới thời Guardiola.